Internet est composé d'une multitude de réseaux répartis dans le monde entier
Chaque réseau est connecté à plusieurs autres réseaux (réseaux d'entreprises, université, armée, fournisseur d'accès à internet FAI, ...)
Aucun élément d'Internet ne connaît le réseau dans son ensemble.
Pour véhiculer les données, plusieurs supports peuvent être utilisés :
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les câbles (signaux électriques)
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l'atmosphère (ondes radios)
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les fibres optiques (ondes lumineuses)
Pour faire la liaison entre les différents réseaux et diriger les données, on peut trouver :
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un routeur : élément intermédiaire permettant l'aiguillage des données
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un concentrateur (hub) ou commutateur (switch) : équipements qui relient plusieurs éléments d'un réseau
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une passerelle : dispositif permettant de relier deux réseaux de nature différentes (par exemple, un réseau local avec le réseau Internet)
A l'extrémité de ces réseaux, on peut trouver :
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un ordinateur d'un particulier connecté temporairement à Internet
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un ordinateur "hôte" constamment connecté à Internet (par exemple, un serveur web)
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un périphérique (par exemple, une imprimante)
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